Quatre autres personnes ont subi des blessures graves et le premier ministre Manuel Valls a dit qu’il s’agit du pire accident de la route au pays en 30 ans.
Une image publiée par la chaîne de télévision BFM montre la carcasse calcinée de l’autocar. L’accident s’est produit le long d’une étroite route secondaire près du village de Puisseguin, à environ 50 kilomètres à l’est de Bordeaux.
Huit personnes, dont le conducteur de l’autocar, ont pu s’échapper après qu’il eut ouvert les portes de son véhicule, mais d’autres sont restées coincées à l’intérieur pendant qu’il était dévoré par les flammes, a déclaré à la chaîne i-Télé le maire de Puisseguin, Xavier Sublett.
Les quatre blessés comptent parmi les passagers qui ont pu s’enfuir. La presse française rapporte que le conducteur du camion a été tué.
Le maire Sublett a ensuite déclaré sur les ondes de la radio RTL que le conducteur du camion semble avoir perdu le contrôle de son véhicule.
«[Le conducteur de l’autocar] a tenté de l’éviter, mais le camion l’a heurté, et il n’a rien pu faire d’autre que d’activer le mécanisme pour ouvrir les portes pour permettre à certaines personnes de sortir», a-t-il expliqué.
D’autres responsables sont moins catégoriques quant aux circonstances de l’accident. Le plus haut dirigeant de la région de l’Aquitaine, Pierre Dartout, a révélé aux journalistes qu’une enquête a été ouverte. Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a dit qu’il est trop tôt pour tirer des conclusions.
La police a attribué le bilan exceptionnellement élevé au fait que les deux véhicules se sont enflammés.
Des hélicoptères ont évacué des victimes gravement brûlées et des dizaines de secouristes étaient sur place. Le ministre de l’Intérieur Bernard Cazeneuve se rendait sur les lieux de la tragédie.
La chaîne BFM rapporte que le camion était chargé de bois, tandis que l’autocar transportait des retraités de la ville de Petit-Palais partis en excursion pour la journée. Il n’avait parcouru que sept kilomètres au moment de l’accident.
Le président François Hollande a promis de faire toute la lumière sur cette «immense tragédie».